• Al inicio de la partida el tablero está vacío. Las Negras juegan primero. Después ambos jugadores juegan alternadamente. Una jugada consiste en poner una piedra en una intersección vacía.

Las líneas que salen de cada intersección se denominan libertades y conectán entre si las piedras del mismo color.
Cuando un jugador hace un movimiento que priva de su última libertad a una piedra o grupo de piedras del oponente, esas piedras pasan a ser capturadas y debe sacarlas del tablero, guardándolas separadamente hasta el final de la partida.

• No está permitido hacer una jugada en la que una piedra o grupo de piedras se quede sin libertades (suicidio) a no ser que esta jugada capture una o más piedras del contrario.

En el lado derecho negro no puede conectar sus piedras, pero blanco sí. 
En el izquierdo si puede, creando una forma de ojo grande que mata al grupo

• Si un jugador captura una piedra en situación de ko, el otro jugador no puede recapturar inmediatamente. Ha de hacer otra jugada antes de recapturar.

• En lugar de colocar una piedra, un jugador puede pasar su turno.Cuando los dos jugadores pasan consecutivamente, la partida se considera terminada.
• Una vez finalizada la partida, se retiran las piedras capturadas de cada bando y se añaden junto con las muertas. En el caso de las reglas japonesas estas piedras se colocan en el territorio del mismo color. Gana el jugador con un mayor número de puntos (intersecciones).

Los Cuadros marcan puntos de nadie.